Přesně 20 let po posledním zisku trofeje se Švédsko vrátilo na nejvyšší příčku EHF EURO, když v nedělním dramatickém finále v budapešťské Handball Areně porazilo 27:26 Španělsko, vítěze z let 2018 a 2020.
Španělsko od roku 2009 vyhrálo všechny zápasy se Švédskem a skandinávský tým tuto sérii nakonec ukončil po vypjatých 60 minutách, přičemž rozhodující gól padl zásluhou Niclase Ekberga z trestného střílení po vysokém tlaku.
Pro Švédsko je to pátý titul na EURO EHF – prodloužení vlastního rekordu v soutěži. Španělsko rovněž prodloužilo svůj vlastní rekord – o nejvíce stříbrných medailí na EHF EURO, nyní jich čítá pět.
FINÁLE
Švédsko – Španělsko 27:26 (12:13)
Když se týmy střetly ve finále v roce 2018, Španělsko zvítězilo jasně 29:23. V předkole mužského EHF EURO 2022 si rovněž připsali drtivé vítězství 32:28. To však vůbec neplatilo ve finále 2022, protože zápas byl vyrovnaný až do závěrečné sirény – a Švédsko si zajistilo trofej díky Ekbergovi, který po uplynutí času potopil branku z penalty. Španělsko se poprvé dostalo do vedení v poslední minutě 1. poločasu poté, co Švédsko do té doby udržovalo stálý náskok jedné až dvou branek, a to především díky skvělé obraně podpořené skvělým Andreasem Palickou. Švédská obrana přinutila Španělsko, aby na začátku zápasu upřednostňovalo střely z křídelních prostorů, a Angel Fernandez a Aleix Gómez se s tímto úkolem vypořádali a v prvním poločase dohromady vstřelili sedm branek na své straně. Fernandez vstřelil tři z prvních pěti gólů Španělska v zápase. Palicka do posledních deseti minut úvodního dějství zachránilo 43 %, zatímco španělskému brankáři Rodrigu Corralesovi trvalo 12 minut, než se poprvé prosadil. Zhruba v polovině druhého poločasu Corralese nahradil Gonzalo Perez de Vargas, ale Palicka s 11 zákroky bitvu mezi tyčemi jasně vyhrál a byl vyhlášen Hráčem zápasu společnosti Grundfos. Španělsko si na začátku druhého poločasu dočasně vytvořilo dvoubrankový náskok, ale po stavu 17:15 ve 36. minutě si ani jeden z týmů neudržel více než jednobrankový náskok a vše se rozhodovalo až v posledních minutách. Ani jeden z týmů nedokázal skórovat poté, co se v čase 26:26 trefil Joan Cañellas a nařízena byla penalta, z níž se hrdinou pro Švédsko stal Ekberg.
Pátý titul pro Švédsko – po dvou desetiletích čekání
V roce 2002 se Švédsko naposledy radovalo z titulu na EHF EURO – a to naposledy v jakékoli velké soutěži. Nikdy nevyhrálo olympijské hry, ale čtyřikrát získalo titul mistra světa, i když naposledy v roce 1999.
Skandinávský národ tedy čekal velmi dlouho. V roce 2018 měli šanci toto čekání ukončit, když se vrátili do finále EHF EURO, ale Španělsko jim tento sen zničilo. V neděli večer v Budapešti to však byl jiný příběh.
Poslední série švédské dominance na EUR začala dvěma finálovými účastmi ve třech ročnících, mezi nimiž byla mezera, stejně jako se jim to podařilo nyní. Možná jsou na prahu další velké dynastie poté, co na přelomu tisíciletí vládli EHF EURO „Bengan boys“.
Vzhledem k vedení skvělého Jima Gottfridssona jako teprve třetího dvojnásobného MVP EURO EHF v historii by „Gottovi hoši“ mohli být vhodnou přezdívkou pro tuto novou generaci.